Als het over manen gaat, denken veel mensen aan de maan die we ’s nachts zien. Maar er zijn veel meer manen in ons zonnestelsel. Sommige zijn klein en onregelmatig, andere zijn bijna net zo groot als planeten. De grootste maan van allemaal heet Ganymedes. Deze maan draait niet om de aarde, maar om de planeet Jupiter. Ganymedes is zo groot dat hij zelfs groter is dan de planeet Mercurius. Dat maakt hem bijzonder en interessant voor wetenschappers.
Hoe groot is Ganymedes eigenlijk?
Ganymedes heeft een doorsnede van ruim 5.200 kilometer. Ter vergelijking: onze maan is iets meer dan 3.400 kilometer breed. Ganymedes is dus veel groter, zelfs groter dan Mercurius, die wordt gezien als de kleinste planeet in ons zonnestelsel. Toch wordt Ganymedes geen planeet genoemd, omdat hij om Jupiter draait. Hij behoort tot de Galileïsche manen, een groep van vier grote manen die allemaal in 1610 werden ontdekt door Galileo Galilei. Ganymedes is niet alleen groot, maar ook zwaar. Zijn zwaartekracht is sterker dan die van andere manen, waardoor hij in staat is om een dunne atmosfeer vast te houden.
Wat maakt deze maan zo bijzonder?
Ganymedes is niet alleen bijzonder vanwege zijn grootte. Onder het ijzige oppervlak van de maan denken onderzoekers dat zich een enorme oceaan bevindt. Die oceaan ligt diep onder het oppervlak, waarschijnlijk tussen lagen van ijs. Sommige onderzoekers denken dat er in dat water misschien leven mogelijk is, al is dat nog niet bewezen. Ook is Ganymedes de enige maan met een eigen magneetveld. Dat zorgt voor bescherming tegen straling, net zoals de aarde dat heeft. De combinatie van water, ijs, een harde kern en een magneetveld maakt Ganymedes anders dan alle andere manen die we kennen.
Wat willen wetenschappers nog leren over Ganymedes?
Er is nog veel onbekend over Ganymedes. Daarom wordt de maan onderzocht door ruimtesondes. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA werkt aan een missie met de naam JUICE, die vanaf 2031 Ganymedes van dichtbij gaat bestuderen. Het doel is om meer te weten te komen over de samenstelling van de maan, de oceaan onder het oppervlak en het magnetische veld. Door deze gegevens te verzamelen hopen wetenschappers beter te begrijpen hoe zulke grote manen zijn ontstaan en of ze geschikt zijn voor leven. Voorlopig blijft Ganymedes een fascinerend hemellichaam dat nog veel geheimen met zich meedraagt.
Veelgestelde vragen over Ganymedes
Waarom is Ganymedes geen planeet?
Ganymedes is groter dan Mercurius, maar wordt geen planeet genoemd omdat hij om Jupiter draait. Alleen hemellichamen die direct om de zon draaien, worden planeten genoemd. Ganymedes is een maan, ook wel een natuurlijke satelliet, van Jupiter.
Wat maakt Ganymedes uniek in het zonnestelsel?
Ganymedes is de grootste maan in het zonnestelsel en de enige met een eigen magneetveld. Onder het ijsoppervlak zou een oceaan verborgen liggen, wat de maan interessant maakt voor onderzoek naar mogelijk leven. Zijn grootte, gewicht en structuur maken hem uniek onder alle manen.
Hoe groot is Ganymedes in vergelijking met andere hemellichamen?
Ganymedes heeft een diameter van ongeveer 5.200 kilometer. Dat is groter dan Mercurius, die 4.880 kilometer breed is. Ook is Ganymedes veel groter dan onze maan, die een doorsnede heeft van ruim 3.400 kilometer. Toch blijft hij een maan, omdat hij om een planeet draait.
Kan er leven zijn op Ganymedes?
Onderzoekers denken dat er onder het oppervlak van Ganymedes een oceaan van vloeibaar water ligt. Dat maakt de kans op leven mogelijk, maar het is nog niet bewezen. De omstandigheden zijn bijzonder, vooral door het magnetisch veld en de samenstelling van de maan.
Wat is de missie van JUICE?
JUICE is een ruimtemissie van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Deze sonde moet in 2031 bij Ganymedes aankomen om de maan van dichtbij te bestuderen. De missie richt zich op het onderzoeken van de structuur, het magnetisch veld en de oceaan onder het oppervlak.
